PGA Tour. Tour Championship: terminó la temporada

Schauffele el torneo, Thomas la Fedex Cup

Par 7. Redacción

La sorpresa en el Tour Championship la dio el novato Xander Schauffele, quien ganó el Tour Championship; la obtención de la Fedex Cup por parte de Justin Thomas fue solo el justo premio a una increíble temporada.

Sorpresa porque Xander Schauffele es un novato del PGA Tour que apenas hace tres meses estaba preocupado por mantener su tarjeta en el circuito. La preocupación terminó con su triunfo en el Greengrier Classic, hace unas semanas, pero requirió de jugar los últimos seis hoyos del BMW Championship en 6 bajo par para poder participar en este torneo.

No obstante su juventud, Schauffele jugó el domingo con una madurez sorprendente, especialmente en la segunda vuelta. A partir del hoyo 11, par 3, resolvió cuatro años consecutivos con un solo putt desde más de 6 pies, consiguiendo tres pares y un birdie en el hoyo 13.

Mientras tanto, Thomas, quien había iniciado la ronda a tres golpes del líder Schauffele, logró recortarle dos en los primeros nueve hoyos con sendos birdies sin errores, y lo igualó momentáneamente con birdie en el 12, pero devolvió el golpe en el 13, separándose a dos de Xander, quien hizo birdie en ese mismo hoyo unos minutos después.

Thomas se sobrepuso la desventaja con birdies en los hoyos 16 y 17, buscando el birdie en el hoyo final, que le daría una momentánea ventaja. Estuvo a punto de lograrlo, pero el complicadísimo putt que se dejó para birdie, de bajada, rapidísimo y con una gran curva, pasó a milímetros del hoyo y solo le alcanzó para el par. Su ronda fue de 66 golpes (-4), acumulando 11 bajo par.

Schauffele, lejano al temor, tengo una bomba de drive que recorrió 347 yardas al fairway, y desde allí dejó su segundo golpe en la orilla exterior del green, desde donde eligió el putter para su tercer golpe, dejando la bola a medio metro del hoyo. Para sorpresa de todos, fue allí donde surgió el miedo y estuvo a punto de fallar el birdie de la victoria. Para su fortuna, la bola jugó con la orilla del hoyo 270° y terminó desapareciendo, provocando en su ejecutante una gran carcajada que lo liberó del nerviosismo. Entregó tarjeta de 68 y acumuló 12 bajo par.

Si bien no llegó al esperado sexto triunfo y continuar con una tradición de siete años donde el campeón de la Fedex Cup gana también el Tour Championship, Justin Thomas pasará a la historia como el mejor jugador de la temporada 2016-17, con cinco triunfos, la Copa Fedex y un cheque adicional por 10 millones de dólares. Nada mal para un premio de consolación.

Notas destacadas

• Xander Schauffele se convirtió en el primer novato en ganar el Tour Championship desde su primera edición en 1987.
• Sus ganancias el domingo ascendieron a 3.75 millones de dólares, 1.75 por la victoria en el campo de East Lake y 2 más por su tercer lugar en la Fedex Cup. Será electo Novato del Año del PGA Tour.
• Justin Thomas concluyó con cinco victorias, el premio Arnold Palmer por haber sido el jugador con mayores ingresos en la temporada, el título de Jugador del Año de la PGA de América y, sin duda alguna, será electo también Jugador del Año del PGA Tour, por votación de sus compañeros. Entre los ingresos por torneos y la Fedex, se quedó a unos dólares de alcanzar los 20 millones de dólares.
• El duelo por la Copa Fedex duró hasta el último putt de Jordan Spieth. Si hubiera embocado su putt desde 17 pies, habría obligado a Justin Thomas a ganar el torneo para arrebatarle la máxima presea del PGA Tour. Jordan falló por unos centímetros.
  

• Phil Mickelson, por su parte, necesitaba de un águila en el hoyo final para quedar dentro de este grupo. Jugando con García, debió esperar los 30 minutos para hacer un increíble pitch desde 140 pies, la bola golpeó al hoyo y se salió, dejándolo fuera del Tour Championship.