R&A: The Open Championship: venció por tres a Matt Kuchar

Jordan Spieth: Champion Golfer of the Year

Par 7. Redacción

Cuando salió al recorrido final del Open Championship —en el espectacular Royal Birkdale, en Inglaterra—, Jordan Spieth tenía tres golpes de ventaja sobre su compañero de grupo, Matt Kuchar. No se sintió extraño, pues había liderado cada una de las tres rondas anteriores.
Sin embargo, tres bogeys en los primeros cuatro hoyos nos hicieron pensar si no estaríamos viviendo una más de las debacles del joven texano, como aquella en la que perdió una ventaja de cinco golpes en el Masters del año pasado. Cerró los primeros nueve hoyos con cuatro bogeys y un birdie, empatado con Kuchar, quien resolvió el mismo lapso con dos birdies y dos bogeys.

El empate se mantuvo hasta el hoyo 13, donde todo cambió por completo. Un drive totalmente perdido por parte de Spieth terminó cerca de 100 yardas a la derecha del fairway, en una loma donde jugar la bola resultaba prácticamente imposible. Tras consultar con los jueces, encontró un punto de alivio en el área de práctica, tras aplicar un golpe de castigo declarando su bola injugable. Desde allí golpeó tiro ciego con un hierro 3 que no le gustó, pero dejó su bola a un par de metros de green. Acto seguido hizo un estupendo chip y embocó su putt para bogey, un putt al que el mismo calificaría como «masivo», para después declarar: «Después del putt en el 13, me sentí mucho más cómodo porque sentí que había atinado un putt que realmente importaba». Por primera vez en la jornada cedía el liderato, pues Kuchar hizo par.

La reacción de Jordan fue impensable, ante los 21 minutos de angustia que vivió, mientras decidía qué hacer en el hoyo anterior. Su siguiente golpe en el par 3 del hoyo 14, fue un perfecto hierro que estuvo a punto de convertirse en hoyo en uno, pero fue, en cambio, un sencillo birdie. Había empatado el liderato. 

En el hoyo 15, par 5, encontró el fin de dos golpes y, desde 55 pies, ejecutó un increíble putt que terminó en el hoyo. Al hoyo siguiente, par 4 otro birdie desde 25 pies y, en el 17 uno más desde 8. Tras el problemón del 13, 5 bajo par en los siguientes cuatro hoyos; simplemente increíble.

Kuchar, por su parte, logró descontar con birdies en el hoyo 15 y 17, pero llegó al hoyo final con desventaja de dos. Con par de Jordan contra bogey de Matt en el 18, la diferencia final fue de tres golpes. Ambos firmaron tarjeta de 69, concluyendo Spieth con 12 bajo par y Kuchar con -9.

El tercer lugar correspondió al chino Haotong Li, quien tuvo un extraordinario cierre de 63 golpes, ascendiendo 26 lugares en los 18 hoyos finales. Con su mejor ronda del torneo, 67, Rory McIlroy concluyó empatado en cuarto lugar con el español Rafa Cabrera Bello (68).

Notas destacadas

• A tres días de cumplir los 24 años de edad (este jueves), Jordan Spieth se unió a Jack Nicklaus como los únicos jugadores con triunfos en tres diferentes eventos de grand slam, manteniendo Jack el récord como el más joven.
• De ganar el PGA Championship en agosto, se convertirá en el sexto jugador en completar el grand slam de carrera; los otros fueron Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player y Gene Sarazen.
• Tiger completó el grand slam en 2000 a los 24 años, pero si Jordan gana en agosto, se habrá convertido en el más joven.